Malta & Gozo - alle highlights en hotspots
Malta, een klein eiland, nauwelijks groter dan Texel op drie uur vliegen van Nederland. Midden in de Middellandse Zee, noordelijk ligt Sicilië, zuidelijk Noord-Afrika. De ligging zorgt voor een heerlijk mediterraan klimaat, alhoewel het in de zomers wel erg warm kan worden. Temperaturen tussen de 40 en 45 graden zijn gedurende de zomermaanden dagelijkse kost. Wij waren er in de winter (eind januari-begin februari) en dit bleek een perfecte keuze. Het kwik lag tussen de 15 en 20 graden en de zon was constant aanwezig. Korte mouwen en zelfs zo nu en dan een korte broek waren goed te doen!
Het eiland, of eigenlijk moeten we zeggen eilanden, aangezien Gozo en Comino ook bij deze dwergstaat horen, hebben enorm veel te bieden. Stranden, schitterende architectuur en oudheid, cultuur, panoramische vergezichten, lekker eten en een fantastisch klimaat maken deze bestemming een onverwachte parel. En één groot voordeel is dat dit eiland nog niet door Nederlands massatoerisme overspoeld lijkt te zijn. Het eiland is vol in ontwikkeling, overal zie je bouwkranen, mannen in gele hesjes en hoor je bouwgeluiden. Maar wees niet bang, dit alles zal de pret niet drukken. Ben je inmiddels wel bekend met Italië, Spanje of de Griekse eilanden, ga dan eens voor het onbekende en kies voor Malta.
Wat te doen op Malta?
Valletta
We beginnen in de hoofdstad Valletta. Dit ‘openluchtmuseum’ is een lust voor het oog, overal waar je kijkt zie je oude, redelijk goed onderhouden gebouwen in de typische Maltese zandkleuren.
Ga vooral lekker aan de wandel en struin door alle pittoreske straatjes, ook al is de stad klein, je zit voordat je het weet boven de 10.000 stappen. Triq Ir-Repubblika is de hoofdstraat waar het elke dag, elk moment van de dag druk is. Duik ook vooral de zijstraatjes in, daar vind je de leuke boetiekjes zoals Muy Mucho, zilver- en goudjuweliers in overvloed en andere authentieke winkels en terrassen.
Een leuke wandeling om te maken is van Lower Barrakka Gardens naar de Upper Barrakka Gardens met links ‘The Three Cities’ aan de andere kant van het water. Het is best een klim dus enige conditie is vereist. De tuinen zijn een fijne plek om even op een bankje over het water uit te kijken en te genieten van het lokale leven.De pracht en praal van St John’s Co-Cathedral is een lust voor het oog. Deze kathedraal stamt uit de 16e eeuw en is zeer rijkelijk versierd. De toegangsprijs van 15 euro p.p. is wel wat hoog maar eenmaal binnen zal je dit snel vergeten. Tip: koop je kaartje online en vermijd de lange wachtrijen.
Neem de ferry voor een paar euro naar The Three Cities vanaf de haven vlakbij The Harbour Club. De Three Cities (Birgu, Senglea, Cospicua) zijn drie oude, kleine buurtjes aan de andere kant van het water. Het is er rustiger en wat lieflijker dan Valletta, leuk om even een kijkje te nemen en het uitzicht op de hoofdstad maakt het helemaal af.
Te doen op de rest van het eiland
Na de hoofdstad ontdekt te hebben is het tijd voor de start van jouw roadtrip!
Zuidoostelijk van Valletta ligt Marsaxklokk, dit lieflijke, traditionele vissersdorpje kan niet missen tijdens je roadtrip. In dit dorpje staat de tijd nog even stil, vissers stappen uit hun blauwgeel geschilderde vissersbootjes, halen de knopen uit de netten en brengen de vis direct naar de markt. Verser ga je het niet krijgen.
Om de hoek van Marsaxklokk ligt St. Peter’s Pool. Winter of zomer dit natuurfenomeen is een bezoekje waard. Zomers is het een drukte van jewelste en springen de echte durfals vanaf de rotsen de kolkende zee in.
Op 20 minuten van Marsaxklokk vind je de Blue Grotto. Deze gigantische grot kun je vanaf de parkeerplaats heel goed bekijken maar het is natuurlijk nog stukken leuker om zelf door de grotten te varen. Voor circa acht euro p.p. nemen ze je in 20-25 minuten mee de grotten in. Er zijn verschillende goede aanbieders te vinden op Google maar ook ter plekke.
Nooit gedacht dat we dit zouden zeggen maar Popeye Village is echt een aanrader! Voor 15 euro per persoon loop je deze filmset op en waan je je in de film uit 1980. Alles is super goed onderhouden en het animatieteam zorgt voor het nodige vertier. Je kunt er de film zien, een documentaire over het ontstaan van de film en het dorp, maar vooral lekker door de goed bewaarde huisjes en straatjes van het dorp wandelen. Het is heel kneuterig en bijzonder om te zien hoe dit eiland de film zo levendig houdt. Ook de baai waar het dorp in ligt is een plaatje. Loop vooral ook even de berg tegenover het dorp op om een mooi beeld van het dorp te krijgen.
Bezoek de oude stad Mdina, de voormalige hoofdstad van het eiland, en het daarnaast gelegen Rabat. Mdina is een geheel ommuurde stad en, nadat je door de imposante Mdina Gate bent gewandeld, waan je je hier echt in de middeleeuwen. Van elk steegje en hoekje wil je een foto maken en de panoramische uitzichtpunten zijn waanzinnig. Het is een kwestie van lekker struinen en je laten verassen door de oudheid. Drink vooral een koffietje of theetje bij Fontanelle Tea Garden voor een prachtig uitzicht en eet dé lokale pastizzi: een bladerdeegpakketje met erwten en ricotta vulling. Mdina loopt eigenlijk over in Rabat. Het is leuk om een kort rondje door Rabat te lopen, het is er gezellig druk, de terrassen zitten vol en de gebouwen zijn wederom prachtig. Je krijgt hier een klein inkijkje in het lokale leven op Malta. CHALK is een leuk café om dit schouwspel te bekijken.
Ben je in de buurt van het stadje Mosta bezoek dan vooral de Rotunda of Mosta. Deze gigantische katholieke kerk met kenmerkende koepel is alleen van buiten al het bezoeken waard. Wij zijn zelf niet naar binnen gegaan maar de entreeprijs is vijf euro en schijnt de moeite waard te zijn.
Het mooiste strand vonden wij by far Għajn Tuffieħa Bay en bij de parkeerplaats vind je ook nog eens een leuke koffiespot: Coffee Circus. Sowieso is dit gebied prachtig, je kunt via de Clay Cliffs naar een adembenemend viewpoint wandelen waar je uitkijkt over Għajn Tuffieħa Bay en waar je aan je andere hand ook nog een aantal privé strandjes ziet liggen. Als je hoogtevrees hebt kun je het viewpoint misschien beter skippen.. Twee andere fijne stranden op Malta zijn Gnejna Bay en Golden Bay. Verwacht hier geen idyllische baaitjes, het zijn gewoon prima zandstranden met voldoende faciliteiten. Op Gozo vonden we het rode zandstrand Ramla Bay heel mooi.
Gozo
En dan nog Gozo, het kleine zusje van Malta. Het eiland is heel makkelijk en goedkoop met de ferry te bereizen en brengt je binnen twintig minuten naar de overkant. Wij betaalden voor twee personen en een auto voor een retour 20 euro. Je betaalt overigens pas op de terugreis en hoeft niet te reserveren voor de trip. Het is een klein eiland en je kan het prima met de bus ontdekken maar de auto geeft natuurlijk wat meer comfort.
Eenmaal op Gozo is het bezoeken van de hoofdstad Victoria een leuk uitje. Net als op Malta is het hier één en al oudheid, imposante gebouwen en prachtige doorkijkjes. Naast het bezoeken van Victoria en enkele andere kleinere dorpjes zijn drie hoogtepunten wat ons betreft: de Tal-Mixta Cave, de Salt Pans en de Ta’ Kola Windmill. Op alle drie deze plekjes schiet je hoogstwaarschijnlijk je foto rol vol. De Tal-Mixta Cave is een bijzondere plek. Je parkeert een paar honderd meter van de grot en loopt (gedoogd) over privé terrein. En dat laat de eigenaar je ook weten, overal staan bordjes met ‘private property’ en ‘no drones’ maar je mag gewoon rustig naar de grot lopen, maak je niet druk. Nadat je het huis van de bewoner aan je rechterhand hebt gepasseerd loop je een trapje af en sta je in de grot. Geniet van het prachtige uitzicht over Ramla Bay! Ook de Salt Pans zijn een leuke toeristische attractie als je eenmaal op Gozo bent. Op deze plek wordt zout gewonnen, zover je oog reikt zie je, door zeewater volgelopen, bassins in alle vormen en maten. In de winter is het net wat minder boeiend omdat de pannen voornamelijk nog bestaan uit zeewater en niet zijn opgedroogd door de hete Maltese zon. Er is hier ook een klein lieflijk winkeltje waar je het gewonnen zout kan kopen. Last but not least is de Ta’ Kola Windmill een grappige plek voor een korte stop. Deze traditionele windmolen uit begin 18e eeuw is jammer genoeg niet meer werkzaam maar wel een plaatje an sich.
Waar te verblijven op Malta?
Over ons favoriete verblijf op Malta geen twijfel: The Embassy Valletta Hotel zal je niet teleurstellen. Dit prachtige en relatief nieuwe hotel zit midden in het centrum van Valletta en was echt fantastisch. Het vier-sterren hotel heeft mooie, grote en schone kamers, een buitenzwembad, een fitnesscentrum, een mooi dakterras met uitzicht over de stad waar je ’s ochtends ontbijt en je kunt er ’s avonds ook een meer dan prima vorkje prikken. Wij betaalden iets meer dan 100 euro per nacht incl. een uitgebreid, goed ontbijt.
Het andere hotel waar we hebben vertoefd was het Seaview Hotel in St. Paul’s Bay. Dit hotel ligt 30 minuten westelijker van Valletta. Groot voordeel t.o.v. het hotel in Valletta is dat tijdens je verblijf je auto onder het hotel staat waardoor je roadtrip direct kan beginnen. Door de drukke en smalle straatjes in Valletta parkeer je namelijk de auto daar al snel op 10-15 minuten lopen van het stadscentrum. Ook dit hotel heeft vier-sterren en alle daarbij behorende faciliteiten , het hotel heeft een fraai dakterras mét infinity pool, een spa waar je heerlijke massages kunt krijgen en ook het ontbijt is top.
Eén groot nadeel was de plek, St. Paul’s Bay is het (nog) niet helemaal. Er wordt hier flink gebouwd en dat zie en hoor je de hele tijd. Er is overal hoogbouw en weinig sfeer.
Waar te eten en drinken op Malta?
Om heel eerlijk te zijn moet je voor echt lekker eten, niet persé op Malta zijn. Maar dat kan letterlijk en figuurlijk een smaakkwestie zijn. De keuken is een mix van de Italiaanse, Spaanse, Griekse, Turkse en Noord-Afrikaanse keuken. Dat klinkt best lekker, maar een echt leuk en goed restaurant vonden wij moeilijk te vinden. Hier dan toch de beste tips!
Valletta
Het allerbeste brunch- en lunchrestaurant met het mooiste terras, is toch wel Elephant Shoe. Je zit er heerlijk, naast de ingang van de Upper Barrakka Gardens. Op nummer twee staat voor ontbijt of lunch TRIBE. Wederom een leuk terrasje op een goede plek. Voor een gezonde acaibowl kun je terecht bij Oakberry. Zoek je een romantische plek voor het avondeten met uitzicht op de hoge brug? Ga dan eten bij Rampila Restaurant, met lekkere mediterrane gerechten. Bij KUNCETT eet je lekkere pizza’s of wat borrelhapjes. Bij Taproom zit je ook leuk. The Harbour Club aan het water is een wat chiquere en duurdere keuze, hier eet je echt goed en zit je op een prachtig terras.
Voor een goede koffie ga je naar Lot 61 Coffee Roasters. Dit koffiemerk kom je overigens overal op het eiland tegen. Bij Caffe Cordina zit je tussen de locals op het bekende plein, een leuke plek om de lokale bevolking in je op te nemen en het is een begrip op Malta.
Een lekkere smoothie of juice haal je bij HOPES of Dr. Juice. Ook deze laatste is overal op het eiland terug te vinden. Op zoek naar een goede ijssalon? Ga dan naar Tiffany's Gelateria of Amorino Gelato - Valletta.
Een drankje drink je bij Bridge Bar of op één van de terrassen in Straight Street. Bij San Paolo Naufrago zit je op de trappen een drankje te doen, een leuke en gezellige plek. Iets te eten kan hier overigens ook prima! Ben je op bezoek in The Three Cities? Dan is DATE (Art Café) een leuke, lokale plek voor een koffietje.
Overige tips op het eiland
Bij AYU eet je verrassende gerechten op een leuke, sfeervolle plek. Busy Bee Cafe Sliema is een bekende plek op Malta, hier kun je de lokale lekkernijen voor bij de koffie niet afslaan. Bij COFFEE & Strangers Espresso Bar haal je een echt goede coffee-to-go. Een gezonde lunch of lekkere koffie haal je bij Marelli Cafe. Elba Mediterranean Restaurant is een echte tip, redelijk centraal gelegen en heel lekker. Net als LOA Malta, een Peruaans-Japans restaurant, de mushroom Jalea en sweet potato dumplings kon ons goed bekoren. In het schattige dorpje L-Imġarr vind je drie verrassende restaurants, één daarvan is Bottega Frawli. Heerlijk eten in een borrelsfeer op een gezellig terras. De ander is Bohini - Food Culture. De derde is Verbena Wine & Dine. Ben je in Naxxar strijk dan zeker even neer op het zonnige terras van JAVA breakfast & brunch. Op de kaart staan smoothie bowls, bagels en heerlijke juices. Ook vind je, net als in Valletta, in Naxxar een TRIBE. Altijd goed voor ontbijt of lunch.
Wil je wat vers, biologisch groente of fruit inslaan? Ga dan naar The Veg Box @ The Farmoury in Manikata. Een heerlijk lokaal winkeltje, waar de vrouwen alles vers van het land halen. Voor gezond eten kun je bij Balance bowl of eeetwell terecht. Beiden zijn een soort salade bars. Heerlijk voor na al die vettige pizza’s.
Gozo
Op Gozo kun je in de hoofdstad Victoria gezellig eten op een terras op het plein Pjazza l-Indipendenza. Ta' Rikardu Restaurant, zit binnen de oude stadsmuren en heeft een prachtig uitzicht. Verder zijn Maldonado Bistro Gozo, Zafiro Restaurant (Xlendi), Cima Restaurant en Ta' Karolina Restaurant op Gozo aanraders als je de Maltese keuken wilt uitproberen.